Vitaminas en farmacia: cómo recomendar suplementos con criterio
Las vitaminas en farmacia forman parte de una categoría cada vez más presente en el mostrador. Cansancio, alimentación, embarazo, deporte o determinadas etapas de la vida pueden llevar al usuario a preguntar si necesita un suplemento vitamínico.
Pero que un producto pueda comprarse sin receta no significa que deba recomendarse de forma automática.
Antes de aconsejar un suplemento conviene preguntarse algo básico: ¿existe realmente una necesidad de suplementación?
La alimentación sigue siendo la principal fuente de vitaminas y, en condiciones normales, una dieta variada puede cubrir las necesidades de la mayoría de las personas. La suplementación debe adaptarse a cada caso.
¿Qué son las vitaminas?
Las vitaminas son micronutrientes esenciales que el organismo necesita en pequeñas cantidades para desarrollar correctamente numerosas funciones.
Participan, entre otros procesos, en:
- El metabolismo energético.
- El mantenimiento de los huesos.
- El funcionamiento del sistema nervioso.
- La formación de células sanguíneas.
- El mantenimiento de la piel y las mucosas.
- El funcionamiento normal del sistema inmunitario.
Cada vitamina desempeña funciones diferentes.
Por eso, hablar de “tomar vitaminas” de forma general dice muy poco sobre lo que necesita realmente una persona.
Vitaminas hidrosolubles y liposolubles
Una de las clasificaciones más conocidas diferencia las vitaminas según su solubilidad.
Vitaminas hidrosolubles
En este grupo encontramos la vitamina C y las vitaminas del grupo B.
Se disuelven en agua y, en términos generales, el organismo almacena cantidades más limitadas de muchas de ellas.
Esto no significa, sin embargo, que todas tengan que suplementarse diariamente ni que no puedan acumularse. La vitamina B12, por ejemplo, puede almacenarse durante largos periodos en el organismo.
Entre las vitaminas del grupo B encontramos:
- B1 o tiamina.
- B2 o riboflavina.
- B3 o niacina.
- B5 o ácido pantoténico.
- B6 o piridoxina.
- B7 o biotina.
- B9 o folato.
- B12 o cobalamina.
Cada una tiene funciones específicas y también situaciones diferentes en las que puede aparecer una ingesta insuficiente o un déficit.
Vitaminas liposolubles
Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles.
Pueden almacenarse en mayor medida en el organismo, principalmente en el hígado y en el tejido adiposo.
Precisamente por esta capacidad de almacenamiento, un consumo excesivo puede ser especialmente relevante, sobre todo cuando se utilizan suplementos en dosis elevadas durante periodos prolongados.
Por eso, más cantidad no significa necesariamente más salud.
¿Es necesario tomar suplementos de vitaminas?
No siempre.
Los complementos alimenticios están destinados a complementar la dieta normal, no a sustituirla.
Una persona sana que mantiene una alimentación variada y equilibrada puede obtener gran parte de los micronutrientes que necesita a través de los alimentos.
Sin embargo, existen determinadas situaciones en las que puede ser necesario valorar una suplementación.
Por ejemplo:
- Déficits confirmados.
- Dietas muy restrictivas.
- Embarazo o planificación del embarazo.
- Determinados problemas de absorción.
- Algunas enfermedades.
- Uso de determinados medicamentos.
- Etapas de la vida con necesidades específicas.
La recomendación debe depender siempre del nutriente, la situación y el usuario.
Vitamina D: una de las consultas más frecuentes
La vitamina D es uno de los suplementos que más dudas genera.
Participa en el mantenimiento de niveles adecuados de calcio y fósforo y tiene un papel fundamental en la salud ósea.
A diferencia de otras vitaminas, una parte importante puede producirse en la piel mediante la exposición a la radiación solar.
Sin embargo, la cantidad que sintetiza cada persona depende de numerosos factores, como la época del año, la edad, la pigmentación de la piel, el tiempo de exposición o determinados hábitos.
Por eso, no deberíamos recomendar vitamina D únicamente porque una persona “toma poco el sol”.
Cuando existe sospecha de déficit o concurren factores de riesgo, puede ser necesaria una valoración sanitaria y, en determinados casos, una analítica.
¿Y la vitamina C para las defensas?
Esta es otra de las peticiones clásicas en farmacia.
La vitamina C contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario, además de participar en la formación de colágeno y actuar como antioxidante.
Pero esto no significa que tomar dosis cada vez mayores vaya a “subir las defensas” de una persona sana.
Existe una diferencia importante entre cubrir las necesidades de un micronutriente y consumir cantidades elevadas esperando obtener un beneficio adicional.
Desde la farmacia es recomendable evitar mensajes como “esto evita que te resfríes” o “te va a subir las defensas” si no existe evidencia que justifique esa afirmación.
Vitaminas del grupo B y cansancio
El cansancio también es una de las principales razones por las que un usuario puede solicitar vitaminas.
Algunas vitaminas del grupo B participan en el metabolismo energético y determinadas carencias pueden producir síntomas como cansancio o debilidad.
Sin embargo, estar cansado no significa automáticamente tener un déficit de vitaminas.
Detrás del cansancio pueden existir muchas causas:
- Falta de sueño.
- Estrés.
- Alimentación inadecuada.
- Anemia.
- Problemas tiroideos.
- Infecciones.
- Determinados medicamentos.
- Otras patologías.
Por eso, si el cansancio es persistente, intenso o aparece sin una causa clara, no deberíamos limitar el consejo a recomendar un multivitamínico.
¿Un multivitamínico es mejor que una vitamina concreta?
No necesariamente.
Los productos multivitamínicos pueden resultar cómodos, pero incluir muchas vitaminas no significa que sean la mejor opción para todos los usuarios.
Antes de recomendar conviene revisar:
- Qué vitaminas contiene.
- En qué cantidades.
- Si el usuario toma otros suplementos.
- Si existen medicamentos concomitantes.
- Qué necesidad pretende cubrir.
- Durante cuánto tiempo piensa utilizarlo.
Un usuario puede estar tomando varios productos distintos que contienen la misma vitamina sin darse cuenta.
Este efecto acumulativo puede provocar que la ingesta total sea mucho mayor de lo esperado.
¿Se puede tomar demasiada cantidad de vitaminas?
Sí.
La idea de que “si son vitaminas no pasa nada” es incorrecta.
El exceso de determinados micronutrientes puede producir efectos adversos.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria establece niveles máximos de ingesta tolerable para diferentes vitaminas y minerales con el objetivo de determinar cantidades por debajo de las cuales no se espera un riesgo para la mayoría de la población.
El riesgo varía según el nutriente.
Las vitaminas liposolubles merecen especial atención porque pueden acumularse en el organismo, aunque algunas vitaminas hidrosolubles también pueden provocar problemas cuando se consumen en cantidades excesivas.
Por eso, antes de recomendar un suplemento debemos conocer la dosis total que recibe el usuario, no simplemente el número de productos que toma.
Vitaminas y medicamentos: también puede haber interacciones
Los complementos vitamínicos no están aislados del resto de tratamientos.
Algunas vitaminas pueden interactuar con determinados medicamentos.
Un ejemplo conocido es la vitamina K, cuya ingesta debe mantenerse estable en personas tratadas con determinados anticoagulantes antagonistas de la vitamina K.
También existen situaciones en las que medicamentos utilizados de forma prolongada pueden influir en el estado de determinados micronutrientes.
Por eso, una de las preguntas más importantes desde el mostrador debería ser:
¿Está tomando algún medicamento o algún otro suplemento?
¿Qué deberíamos preguntar antes de recomendar vitaminas?
Antes de ofrecer un complemento vitamínico conviene dedicar unos segundos a conocer el contexto.
Podemos preguntar:
- ¿Para quién es?
- ¿Por qué quiere tomarlo?
- ¿Existe un déficit diagnosticado?
- ¿Cómo es su alimentación?
- ¿Está embarazada o planificando un embarazo?
- ¿Toma medicamentos?
- ¿Utiliza otros complementos?
- ¿Desde cuándo presenta los síntomas?
- ¿Existe alguna enfermedad previa?
Estas preguntas permiten diferenciar una necesidad concreta de una suplementación que probablemente no aporte valor.
Complementos alimenticios: qué debemos recordar
Las vitaminas comercializadas como suplementos pertenecen a la categoría de complementos alimenticios, no a la de medicamentos.
Por eso, no están destinados a tratar o curar enfermedades.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición recomienda seguir siempre las instrucciones del producto, no superar la dosis diaria indicada y consultar con un profesional sanitario especialmente cuando existen enfermedades, medicación, embarazo o cuando van a utilizarse en niños.
Si quieres profundizar en esta categoría, el curso de Nutracéuticos de Liceo de Farmacia aborda suplementación nutricional, alimentos funcionales y las principales familias de nutracéuticos desde una perspectiva aplicada al consejo en farmacia.
El papel de la farmacia ante la suplementación vitamínica
La farmacia puede aportar algo que el usuario difícilmente obtiene simplemente comparando envases: criterio.
No se trata de elegir el multivitamínico que más ingredientes contiene.
Se trata de valorar:
- Si realmente existe una necesidad.
- Qué vitamina puede estar implicada.
- Qué dosis tiene sentido.
- Durante cuánto tiempo.
- Qué otros productos está utilizando.
- Si existen riesgos o interacciones.
- Si hay síntomas que requieren derivación.
En el Expert en Nutrición en la farmacia de Liceo de Farmacia se trabaja específicamente un módulo de vitaminas, además de minerales, nutrientes esenciales, suplementación deportiva, probióticos y otras áreas necesarias para personalizar el consejo nutricional.
¿Cuándo conviene derivar?
No todos los usuarios que solicitan vitaminas necesitan valoración médica, pero sí conviene prestar atención cuando aparecen:
- Cansancio persistente sin causa conocida.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Síntomas neurológicos.
- Problemas digestivos persistentes.
- Sospecha de malabsorción.
- Dietas muy restrictivas.
- Embarazo con necesidades específicas.
- Sospecha de anemia u otro déficit importante.
- Consumo continuado de dosis elevadas de suplementos.
La suplementación no debería utilizarse para ocultar síntomas persistentes sin investigar su origen.
Vitaminas en farmacia: suplementar solo cuando tiene sentido
Las vitaminas son esenciales para el organismo, pero eso no convierte automáticamente a los suplementos vitamínicos en necesarios para todo el mundo.
Una dieta adecuada sigue siendo la base.
Desde la farmacia, nuestra función es ayudar a distinguir entre una necesidad real, una situación en la que puede tener sentido suplementar y un consumo innecesario o excesivo.
Porque recomendar bien una vitamina no consiste únicamente en saber para qué sirve.
Consiste en saber quién la necesita, cuánto necesita y cuándo es mejor no recomendarla.