Infecciones de transmisión sexual: abordaje desde la farmacia
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son infecciones que pueden transmitirse mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales y, dependiendo del microorganismo, también por contacto piel con piel, sangre o transmisión vertical.
Entre las más conocidas se encuentran:
- Clamidia.
- Gonorrea.
- Sífilis.
- VIH.
- Herpes genital.
- Virus del papiloma humano (VPH).
- Tricomoniasis.
- Hepatitis B.
Un aspecto importante es que muchas ITS pueden no producir síntomas, especialmente en sus primeras fases. Por eso, una persona puede transmitir una infección sin saber que la tiene.
¿Qué síntomas pueden hacer sospechar una ITS?
Cuando aparecen síntomas, algunos de los más habituales son:
- Secreción genital diferente de la habitual.
- Dolor o escozor al orinar.
- Úlceras, heridas o vesículas genitales.
- Picor o molestias.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
- Dolor pélvico.
- Sangrado fuera de lo habitual.
- Lesiones o verrugas genitales.
Pero la ausencia de síntomas no descarta una ITS.
Desde la farmacia podemos orientar, pero ante sospecha de infección es necesario recomendar las pruebas y la valoración sanitaria adecuadas.
El preservativo sigue siendo fundamental
El uso correcto del preservativo externo o interno reduce de forma importante el riesgo de transmisión de muchas ITS.
Debe utilizarse desde el inicio de la relación sexual y también puede emplearse en sexo oral cuando existe riesgo de contacto con fluidos o lesiones.
Sin embargo, no ofrece una protección absoluta frente a infecciones que pueden transmitirse por contacto con zonas de piel no cubiertas, como ocurre con algunas infecciones por VPH o herpes.
Además, conviene recordar que métodos como:
- Píldora anticonceptiva.
- DIU.
- Anillo vaginal.
- Implante.
- Anticoncepción de urgencia.
previenen embarazos, pero no protegen frente a las ITS.
Las pruebas también forman parte de la prevención
No debemos esperar siempre a que aparezcan síntomas.
Las pruebas son especialmente importantes después de una exposición de riesgo o cuando existen nuevas parejas sexuales u otras circunstancias que aumenten el riesgo.
El Ministerio de Sanidad mantiene recursos específicos sobre prevención y diagnóstico precoz del VIH, incluyendo información sobre pruebas rápidas, centros comunitarios y autotest.
Autotest de VIH desde la farmacia
En España existen pruebas de autodiagnóstico del VIH que pueden adquirirse en farmacia.
La propia persona realiza la prueba e interpreta el resultado siguiendo las instrucciones del producto.
Es importante explicar dos cosas:
Un resultado reactivo no confirma por sí solo una infección por VIH. Necesita una prueba confirmatoria en un centro sanitario.
Y un resultado negativo puede no ser concluyente si la exposición ha sido demasiado reciente, por lo que debe respetarse el periodo ventana indicado para la prueba.
La farmacia puede desempeñar aquí un papel especialmente útil ofreciendo información sin juicios y facilitando la derivación cuando sea necesaria.
¿Qué son la PrEP y la PEP?
La prevención del VIH ya no depende únicamente del preservativo.
PrEP
La profilaxis preexposición (PrEP) consiste en utilizar medicamentos antirretrovirales antes de posibles exposiciones para reducir el riesgo de adquirir el VIH en personas que cumplen determinados criterios.
El Ministerio de Sanidad mantiene un programa específico de PrEP frente al VIH.
PEP
La profilaxis postexposición (PEP o PPE) se utiliza después de una exposición de riesgo.
Debe valorarse lo antes posible y siempre antes de que hayan transcurrido 72 horas. El Ministerio de Sanidad recomienda acudir a Urgencias para valorar si está indicada.
Desde la farmacia, ante una exposición reciente de riesgo, el consejo no debería ser simplemente “hazte una prueba”.
Si todavía estamos dentro de ese periodo, hay que informar sobre la posibilidad de PEP y derivar con rapidez.
La vacunación también previene ITS
Existen vacunas capaces de prevenir determinadas infecciones relacionadas con la transmisión sexual.
Una de las más importantes es la vacuna frente al virus del papiloma humano (VPH).
El calendario común de vacunación en España incluye actualmente la vacunación frente al VPH y existen además recomendaciones específicas para determinados grupos de riesgo. El Ministerio de Sanidad mantiene las recomendaciones actualizadas en su página de vacunación frente al VPH.
También existe vacunación frente a la hepatitis B.
¿Cómo se tratan las ITS?
El tratamiento depende del microorganismo responsable.
Algunas ITS bacterianas, como clamidia o sífilis, pueden curarse mediante el tratamiento antibiótico adecuado.
Otras infecciones víricas, como el VIH o el herpes, pueden controlarse mediante tratamiento, aunque su abordaje es diferente.
Por eso, eliminaría del artículo antiguo la frase genérica de que las ITS “se tratan con antibióticos, antivirales o antifúngicos” como si fueran un único grupo.
El diagnóstico correcto es fundamental antes de iniciar un tratamiento.
También es especialmente importante completar y utilizar el tratamiento exactamente como haya sido indicado, así como seguir las recomendaciones respecto a las parejas sexuales para evitar nuevas transmisiones.
El papel del farmacéutico ante las ITS
La farmacia puede aportar mucho más que la dispensación del tratamiento.
Podemos:
- Informar sobre métodos de barrera.
- Detectar situaciones de riesgo.
- Orientar sobre pruebas.
- Informar sobre autotest de VIH.
- Derivar rápidamente ante una posible indicación de PEP.
- Reforzar la adherencia al tratamiento.
- Informar sobre vacunación.
- Resolver dudas sobre interacciones.
- Facilitar una comunicación respetuosa y sin estigma.
En el curso de Infecciones de transmisión sexual de Liceo de Farmacia se trabajan actualmente prevención, PrEP, PEP, vacunación, autotest de VIH, criterios de derivación y comunicación desde el mostrador.
Este enlace sustituiría al antiguo curso de Salud íntima que aparece al final del artículo, porque ahora Liceo cuenta con una formación específica sobre ITS.
¿Cuándo debemos derivar?
Conviene recomendar valoración sanitaria cuando:
- Existen síntomas compatibles con una ITS.
- Ha habido una relación sexual de riesgo.
- Aparecen úlceras o lesiones genitales.
- Existe dolor pélvico importante.
- Hay secreción genital anormal.
- Aparece fiebre o deterioro del estado general.
- Hay embarazo y posible exposición.
- Un autotest de VIH ofrece un resultado reactivo.
Y si ha existido una exposición con posible riesgo de VIH durante las últimas 72 horas, la derivación para valorar PEP debe realizarse cuanto antes.
Hablar de ITS sin estigmas
Una buena atención también depende de cómo hacemos las preguntas.
Las ITS pueden afectar a cualquier persona sexualmente activa y una comunicación basada en prejuicios puede hacer que el usuario oculte información relevante o evite pedir ayuda.
Desde la farmacia debemos ofrecer un espacio confidencial, profesional y sin juicios.
Porque en salud sexual, preguntar correctamente, informar sobre prevención y facilitar un diagnóstico precoz puede ser tan importante como el tratamiento.