Celiaquía en farmacia: claves para el consejo farmacéutico
La celiaquía es una enfermedad crónica de origen inmunitario que aparece en personas genéticamente predispuestas y se desencadena por la ingesta de gluten.
Puede provocar síntomas digestivos, pero también manifestaciones fuera del aparato digestivo. Incluso algunas personas pueden presentar pocos síntomas o ninguno durante un tiempo.
Por eso, desde la farmacia es importante conocer qué señales pueden hacer sospechar una enfermedad celíaca, cómo orientar sobre una dieta sin gluten y qué debemos tener en cuenta con medicamentos y complementos.
¿Qué es la celiaquía?
La enfermedad celíaca es una patología sistémica desencadenada por el consumo de gluten en personas predispuestas.
El gluten está presente principalmente en cereales como:
- Trigo.
- Cebada.
- Centeno.
- Sus variedades y derivados.
La avena merece una consideración especial. Aunque por naturaleza tiene características diferentes, puede contaminarse durante el cultivo o procesamiento con cereales que contienen gluten. Por eso, una persona con celiaquía debe elegir avena específicamente etiquetada como sin gluten.
La Federación de Asociaciones de Celíacos de España estima que la celiaquía afecta aproximadamente al 1 % de la población española, aunque sigue existiendo infradiagnóstico. (celiacos.org)
¿Qué ocurre cuando una persona celíaca consume gluten?
La ingesta de gluten provoca una respuesta inmunitaria que daña la mucosa del intestino delgado.
Como consecuencia, pueden alterarse las vellosidades intestinales y dificultarse la correcta absorción de nutrientes.
Esto explica por qué la enfermedad puede provocar síntomas muy diferentes.
Entre los más conocidos encontramos:
- Diarrea.
- Dolor abdominal.
- Distensión abdominal.
- Náuseas o vómitos.
- Pérdida de peso.
- Cansancio.
Pero la celiaquía no siempre se manifiesta con síntomas digestivos.
La celiaquía puede dar síntomas fuera del intestino
Esta es una de las razones por las que el diagnóstico puede retrasarse.
También pueden aparecer:
- Anemia por déficit de hierro.
- Fatiga persistente.
- Aftas recurrentes.
- Osteopenia u osteoporosis.
- Alteraciones del esmalte dental.
- Cefaleas.
- Alteraciones neurológicas.
- Problemas reproductivos.
- Dermatitis herpetiforme.
No significa que cualquiera de estos síntomas indique celiaquía.
Pero cuando aparecen de forma persistente, especialmente junto a antecedentes familiares u otros factores de riesgo, pueden justificar una valoración médica.
Celiaquía, alergia al trigo e intolerancia al gluten no son lo mismo
Es importante utilizar bien los términos.
La celiaquía es una enfermedad inmunitaria asociada al gluten.
La alergia al trigo es una reacción alérgica frente a proteínas del trigo y tiene mecanismos diferentes.
También existe la denominada sensibilidad al gluten o al trigo no celíaca, que se utiliza para determinados casos en los que aparecen síntomas relacionados con su consumo pero se han descartado celiaquía y alergia al trigo.
No deberían utilizarse estos conceptos como sinónimos.
Y, sobre todo, no conviene empezar una dieta sin gluten antes de realizar las pruebas diagnósticas correspondientes, porque retirar el gluten puede alterar los resultados.
¿Cómo se diagnostica la celiaquía?
El diagnóstico debe realizarlo un profesional sanitario.
Puede incluir:
- Historia clínica.
- Analítica con anticuerpos específicos.
- Estudio genético en determinadas situaciones.
- Biopsia intestinal cuando está indicada.
- Otras pruebas según edad y contexto clínico.
Una cuestión fundamental es que la persona debe seguir consumiendo gluten durante el proceso diagnóstico, salvo que el especialista indique lo contrario.
Retirarlo previamente puede hacer que determinadas pruebas sean menos fiables.
Desde la farmacia podemos detectar signos compatibles y recomendar valoración médica, pero no diagnosticar una celiaquía.
¿Cuál es el tratamiento de la celiaquía?
Actualmente, el tratamiento fundamental es una dieta estricta sin gluten durante toda la vida.
No hablamos de reducir el gluten.
La persona con celiaquía debe evitar su consumo de forma continuada.
La dieta debe basarse principalmente en alimentos naturalmente libres de gluten, como:
- Frutas.
- Verduras.
- Legumbres.
- Carne.
- Pescado.
- Huevos.
- Leche y determinados lácteos.
- Arroz.
- Maíz.
- Patata.
- Quinoa.
- Otros alimentos que no contengan gluten de forma natural.
En los productos procesados es necesario prestar más atención al etiquetado y al posible riesgo de contaminación.
¿Qué significa realmente “sin gluten”?
La expresión “sin gluten” tiene un significado legal.
La normativa europea establece que un alimento puede utilizar esta declaración cuando contiene como máximo 20 mg/kg de gluten, es decir, 20 ppm.
También existe la expresión “muy bajo en gluten”, aplicable bajo determinadas condiciones a productos específicamente procesados que contienen como máximo 100 mg/kg.
Puedes consultar los límites oficiales en el Reglamento europeo sobre información relativa al gluten.
Para una persona con celiaquía, la referencia habitual es buscar productos correctamente identificados como “sin gluten”.
La contaminación cruzada también importa
No basta con elegir ingredientes sin gluten.
Durante la preparación pueden contaminarse al entrar en contacto con alimentos, utensilios o superficies donde ha habido gluten.
Por ejemplo:
- Utilizar la misma tostadora para pan con y sin gluten.
- Compartir aceite con alimentos rebozados con harina de trigo.
- Utilizar utensilios sin limpiar correctamente.
- Almacenar productos de forma que puedan mezclarse.
Desde la farmacia podemos recordar que una dieta sin gluten debe contemplar también la preparación y manipulación de los alimentos.
Aprender a leer el etiquetado
El etiquetado es una de las cuestiones que más dudas puede generar después del diagnóstico.
Los cereales que contienen gluten deben declararse de forma destacada cuando forman parte de los ingredientes de un alimento envasado.
Aun así, es importante enseñar al usuario a distinguir entre:
- Producto naturalmente libre de gluten.
- Producto etiquetado como “sin gluten”.
- Producto que contiene cereales con gluten.
- Producto en el que existe riesgo de contaminación.
No es necesario que la persona celíaca dependa únicamente de alimentos específicamente formulados para celíacos.
Muchos alimentos básicos son naturalmente libres de gluten.
¿Los medicamentos pueden contener gluten?
Esta es una consulta especialmente interesante desde la farmacia.
Algunos medicamentos pueden contener almidones u otros excipientes cuyo origen debe tenerse en cuenta.
Entre los excipientes que pueden requerir revisión encontramos derivados de trigo y determinados almidones.
Pero no debemos asumir que cualquier medicamento que contenga “almidón” sea problemático.
Por ejemplo, la AEMPS indica que los almidones de maíz y patata son aptos para personas con celiaquía y que su origen debe figurar en el prospecto cuando corresponda. (aemps.gob.es)
CIMA: la herramienta clave para revisar medicamentos
Cuando exista una duda, podemos consultar el medicamento en CIMA, el Centro de Información online de Medicamentos de la AEMPS.
La ficha técnica y el prospecto permiten comprobar:
- Excipientes.
- Advertencias.
- Composición.
- Información específica relevante para personas con celiaquía.
La AEMPS mantiene información específica sobre medicamentos y gluten y explica cómo utilizar CIMA para identificar posibles excipientes relacionados.
Esto resulta mucho más fiable que asumir que una marca determinada “lleva” o “no lleva” gluten de forma permanente, ya que las formulaciones pueden cambiar.
¿Y los complementos alimenticios?
Aquí debemos tener especial cuidado.
Los complementos no son medicamentos y su regulación es diferente.
Una persona con celiaquía puede consumirlos siempre que sean adecuados para su situación y no exista riesgo relacionado con el gluten.
Antes de recomendar conviene comprobar:
- Etiquetado.
- Composición.
- Presencia de alérgenos.
- Declaración “sin gluten” cuando corresponda.
- Necesidad real de suplementación.
No debemos asumir que por venderse en farmacia un complemento sea automáticamente apto para celíacos.
¿Necesitan suplementos todas las personas con celiaquía?
No necesariamente.
En el momento del diagnóstico pueden existir déficits nutricionales derivados de la malabsorción intestinal.
Por ejemplo, pueden encontrarse alteraciones relacionadas con:
- Hierro.
- Folato.
- Vitamina B12.
- Vitamina D.
- Calcio.
- Otros micronutrientes.
Pero la suplementación debe adaptarse a las necesidades individuales.
Una vez recuperada la mucosa intestinal y con una dieta equilibrada, no todas las personas necesitan mantener suplementos de forma permanente.
El papel de la farmacia ante una persona recién diagnosticada
Recibir un diagnóstico de celiaquía puede generar bastantes dudas.
De repente hay que revisar alimentos, cocina, medicamentos, restaurantes, viajes y hábitos familiares.
Desde la farmacia podemos ayudar a ordenar la información.
Por ejemplo:
- Explicar conceptos básicos.
- Reforzar la importancia de mantener una dieta estricta.
- Resolver dudas sobre medicamentos.
- Revisar complementos alimenticios.
- Ayudar a interpretar determinados etiquetados.
- Detectar posibles déficits o problemas de adherencia.
- Recomendar valoración sanitaria cuando aparecen nuevos síntomas.
El objetivo no es sustituir al especialista o al dietista-nutricionista, sino ofrecer un punto sanitario cercano para resolver dudas del día a día.
Celiaquía y salud digestiva
Algunos síntomas de la enfermedad celíaca, como diarrea, dolor abdominal, hinchazón o cambios de peso, también pueden aparecer en otras enfermedades digestivas.
Por eso, no deberíamos atribuir automáticamente cualquier problema intestinal al gluten.
En el curso de Patologías digestivas de Liceo de Farmacia se trabajan diferentes patologías del aparato digestivo, las preguntas de triaje y los criterios necesarios para diferenciar problemas leves de situaciones que necesitan derivación.
La celiaquía dentro del consejo nutricional
Una dieta sin gluten bien planificada puede ser nutricionalmente completa.
Sin embargo, eliminar cereales y sustituirlos únicamente por productos procesados “sin gluten” puede hacer que la dieta sea menos equilibrada.
Por eso, también es importante trabajar:
- Variedad alimentaria.
- Calidad nutricional.
- Aporte de fibra.
- Micronutrientes.
- Elección de alimentos naturalmente sin gluten.
El Expert en Nutrición en la farmacia de Liceo de Farmacia incluye actualmente un módulo específico de Celiaquía, además de formación sobre aparato digestivo, nutrientes, vitaminas, minerales, intolerancias y alergias.
Esto permite profundizar en la enfermedad desde una perspectiva nutricional y trasladarla al consejo desde el mostrador.
¿Cuándo debemos derivar?
Conviene recomendar valoración sanitaria cuando:
- Existe sospecha de celiaquía sin diagnóstico.
- Los síntomas persisten pese a seguir una dieta sin gluten.
- Aparece una pérdida de peso importante.
- Existe anemia persistente.
- Hay diarrea prolongada.
- Aparecen síntomas nuevos o intensos.
- Existe sospecha de déficit nutricional.
- Un niño presenta alteraciones del crecimiento.
- Hay dudas sobre el diagnóstico inicial.
También es importante derivar cuando una persona ha retirado el gluten por su cuenta y quiere confirmar si realmente es celíaca.
En estos casos puede ser necesario valorar cómo realizar correctamente el estudio diagnóstico.
Celiaquía en farmacia: acompañar más allá de la dieta
La celiaquía no consiste simplemente en “no comer pan”.
Implica aprender a identificar alimentos seguros, evitar contaminaciones, revisar determinados productos y mantener una alimentación equilibrada a largo plazo.
Desde la farmacia podemos ayudar especialmente en dos ámbitos:
resolver dudas sobre medicamentos y complementos y reforzar la educación sanitaria después del diagnóstico.
Porque una dieta sin gluten es el tratamiento, pero saber llevarla correctamente forma parte del éxito de ese tratamiento.